專家表示，箱板紙、硬紙板和生活用紙市場似乎已做好了未來幾年增長的準備。這對于廢紙價格的上漲來說是個好消息，過去半年廢紙價格一直在緩慢攀升。在廢品回收工業協會 (ISRI) 貿易協會和戴維斯指數（報告回收商品價值的材料定價指數）最近主辦的一次討論中，小組成員討論了指導當前北美廢紙市場的因素。

提供市場研究的AFRY管理咨詢公司總監何塞·岡薩雷斯表示：“對于消費類廢紙等級的關鍵細分市場，我們擁有良好的長期增長市場基礎，這確實令人鼓舞，值得期待。”

AFRY預計，從2020年到2035年，包裝需求將導致全球廢紙需求增加7700萬噸。何塞·岡薩雷斯預計2024年第一季度瓦楞紙箱的需求將好于去年同期。他表示，包裝生產商增加紙箱包裝庫存的舉措已經體現了這一點，這表明“今年需求將開始回升”。

對于紙板，岡薩雷斯指出，與去年同期和過去幾個月相比，2024年第一季度也出現了積極的跡象。這些因素包括消費者支出的彈性，以及尋求實現可持續發展舉措的品牌所有者。“這些都是紙板在2024年第一季度表現良好的良好基礎，”何塞·岡薩雷斯說。

岡薩雷斯表示，生活用紙市場也是廢紙原料的重要領域，需求“回到了疫情前的水平”，尤其是在國外市場。這是由美國人再次旅行和去更高級別的餐館推動的。在新冠疫情期間，一些工廠閑置造紙機甚至完全關閉設施后，包括生活用紙在內的市場需求增長正導致一些纖維最終用戶再次投資這些領域。

他指出，在2020年疫情爆發初期，Verso宣布關閉明尼蘇達州德盧斯的一家再生紙廠，該工廠一直生產圖形和包裝紙制品。2021年，這個被關閉的工廠又被ST Paper & Tissue收購，該公司是一家在弗吉尼亞州和威斯康星州設有工廠的工廠運營商。ST Paper于2023年重新啟動工廠，利用安德里茨造紙機加工的消費后再生紙生產生活用紙、紙巾和餐巾紙。

隨后，2024年1月，意大利造紙公司Sofidel集團收購了德盧斯工廠。收購德盧斯后，Sofidel將在美國擁有七家工廠。在歐洲，Sofidel是第二大衛生用紙產品生產商，并于2012年進軍美國市場，并繼續積極發展業務。Sofidel在美國為自有品牌生產產品，而不是像在整個歐洲那樣以Regina品牌銷售產品。索菲德爾的紙張產量已經落后于其在美國的加工能力，導致該公司近年來從第三方供應商購買半成品巨型卷紙，經常進口產品來滿足其運營需求。

雖然ST Paper目前擁有約80名員工，但 預計，當對工廠的愿景完全實現時，Sofidel將需要約240名員工。預計Sofidel將投資1.4億至2億美元來實現其在德盧斯的目標。該工廠目前產能為每年72,000噸，擁有80名員工。Sofidel在宣布收購時表示，再生紙廠有助于公司滿足生活用紙市場“不斷增長的需求”，“這種需求在2023年出現了顯著的好轉”。

據RecyclingMarkets.net稱，美國OCC平均價格在2022年末大幅下跌，從2022年7月的每噸131美元暴跌至年底的每噸29美元。但最近幾個月趨勢發生了轉變——OCC在2023年下半年穩步上漲，并在今年年初繼續上漲，1月份達到每噸87美元。

需求增長是OCC定價邏輯的一部分，但它并不能說明全部情況。“顯然，價格已經足夠堅挺，”米德蘭戴維斯票據經紀部門總裁倫納德·扎伊德表示，“但不幸的是，由于缺乏材料供應，價格目前確實變得非常堅挺。”

他說，回收流中OCC的產生量有所下降。北美某些地區的廢紙回收量一直非常疲軟，這是早期瓦楞紙箱需求下降的延遲結果，導致了工廠和紙箱廠需求的放緩。“他們生產的紙箱減少了，因為人們購買的東西減少了，”扎伊德說， “當他們購買的東西減少時，流中的廢品就會減少。流中的廢料越少，廢紙量就越少，這就成了一種惡性循環。”

這使得工廠很難獲得足夠的廢紙纖維來滿足穩定的需求水平，更不用說當紙箱需求再次開始上升時。扎伊德指出，箱板紙廠預計銷量在不久的將來將會增加，但尚未達到疫情前的水平。因此，當他們希望滿足這一需求時，有限的原料正在推高價格，而且OCC收集需要一定的時間才能恢復到滿足需求所需的水平。

扎伊德表示：“箱板紙業務已經稍微穩定下來，但管道運輸將會出現滯后。在他們生產出進入市場的紙箱之前，從發生的時間到進入回收流的時間之間至少有三個月的滯后。”

在此滯后時間內，價格將繼續上漲，并且只要需求繼續上升，價格就可能進一步上漲。“如果發生這種情況，我們就很棒了，”扎伊德說， “如果沒有，如果你開始看到工廠停工，那么我們可能會看到OCC市場出現崩潰。”